12日（木）にいよいよ開幕する日本オープンゴルフ選手権競技。71回目を迎える今年は、主催の財団法人 日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）の「オフィシャルスポンサー」として、ＮＥＣが大会をバックアップ。

賞金総額も大幅増の２億円（優勝賞金4000万円）。11月のダンロップフェニックスと並ぶ、国内最高賞金となる。

歴代チャンピオン深堀圭一郎は言う。
「ただでさえ権威のある日本一の大会に、日本一の賞金はありがたい。みんなも目の色が変わるし、気持ちも高ぶるはず」。

日光カンツリー倶楽部（栃木）で行われた２００３年で、大会初制覇。
「勝ってみて、初めてその重み、価値が分かった」という深堀は「今年は栄誉と高い賞金と･･･僕ら選手にとっても、ますます魅力ある大会になった」と喜ぶ。

10日（火）には、大会として初めてプロアマトーナメントも開催される。
時代のニーズに添って、大きく変貌をとげるナショナルオープン。

「最近５年間で“２つ目”を取っている人はまだいないし、今年はそこに照準をしぼってやりたい」。
深堀が、２度目のタイトル獲得に意欲を燃やしている。

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