今平周吾（いまひら・しゅうご）が、単独首位から出て、5バーディ、1ボギーの「66」をマークし、2位との差を4打に広げた。

2024年「日本オープン」以来2年ぶりのツアー通算11勝目と、2023年以来3年ぶりの大会2勝目にむけて、独走態勢を築いた。
「ずっといいゴルフができているので、この流れのまま行きたい。4打のリードがあるので、それをうまく組み立てていきたいです」（今平）。

18、19年賞金王の今平を、通算10アンダーの2位から追うのは、昨年の「リシャール・ミル チャリティトーナメント」以来の通算4勝目を狙う池村寛世（いけむら・ともよ）と、昨年の「中日クラウンズ」に次ぐ通算5勝目に挑む浅地洋佑（あさぢ・ようすけ）と、4年ぶりの通算3勝目がかかる河本力（かわもと・りき）の3人。

河本が勝てずに来たこの4年の月日を改めて思い起こされたのは、スタート時。
TBSの清原アナウンサーが選手コールで言った。

「ルーキーイヤーの22年に2勝。師匠の中嶋（常幸）プロも、3勝目を待ちわびています」。
「もう4年ですか…」と、苦笑がこぼれた。

1985年と02、06年の歴代覇者、中嶋常幸（なかじま・つねゆき）が主宰するジュニア塾「ヒルズゴルフトミーアカデミー」で、高1から大学1年まで学んだ。
「上達できたのは、中嶋さんのおかげといっても過言ではないくらい、お世話になっています」。

今週は、テレビ解説で来場しており、初日のプレー後も、パッティンググリーンで少し話し込んだ。
「俺が元気なうちに3勝目をと言われ続けているので、早くお見せしたいです」。

きょう夜には、ウナギをごちそうになる予定で、また新たなカツをもらえそうだ。

この日は、4打差の7位タイから出て、今平との差を縮めることはできなかったが、前日2日目に連続ボギーを叩いていた14、15番で、「きょうは絶対にやり返したる」と、連続バーディ。
奥からのアプローチを入れた15番のチップインは、お見事だった。

17番のボギーで一歩後退したが、それもすぐに倍返しだ。
最後、525ヤードの18番パー5で、残り160ヤードの2打目を9番アイアンで7メートルに乗せてイーグルを奪い、最終日へのチャンスを残して大歓声を浴びた。

ギャラリー数は、初日から日々最多を更新し続け、この日3日目は、13307人。

特にこの日は石川遼（いしかわ・りょう）との同組で、ひときわ多くの大勢を引き連れ、「どっから次のホールに向かえばいいんだろう、ってくらい埋め尽くされているので本当に気持ちが良かったですし、石川先輩と一緒にラウンドできたのもすごくよかったな、と思います」。

日曜日こそ劇的な逆転Vで、大観衆の感心を集めて師匠にも褒められたい。

• 河本 力
• 中嶋 常幸
• 石川 遼