昨晩は「有言実行」の８時間半睡眠。８アンダーをマークした前日初日のように、大量スコアを出した日の夜は眠れないことが多い。そして、翌日に朦朧として大叩きするのがいつものパターン。

それを危惧して「今日は思い切り飲んで寝る」と話していたとおり、いい調子で午前０時に床についた。
午後スタートに合わせて朝８時半にすっきりと目覚めると、作戦成功。
前半も快調にスコアを伸ばした。
しかし、後半の11番で躓いた。

リーダーズボードにこの人の名前を見つけた。
片山晋呉が怒濤の追い上げ。
「憂鬱になった」という。
日本最強の男の出現に一瞬、縮み上がったが「腹をくくるしかない」。
気を取り直し、４打差で突き放した。

３日目は、その片山との最終組。
マスターズで４位になってから、最初の試合だ。
「いま、いちばん勢いがあるんじゃない？」とビクビクしながら、「明日、中止にならんかな…」と、思わず本音もぽろり。

確かに驚異には違いないが、もしもその敵を倒せたら……。
「間違いで勝っちゃったら、ヤバいことになる」。
闘志は萎えていない。

• 上田 諭尉
• 片山 晋呉