この日最終日の一番の強敵は昨年の賞金王・谷口徹でもなく、永久シードの25勝目を狙う片山晋呉でもなく、今季絶好調の矢野東でもなかった。

22歳のルーキー池田勇太が、振り払っても振り払ってもしぶとく食らいついてくる。

「途中で思わずしつこいよと、言いたくなったくらい」。

16番パー３で、トイレから出てきた武藤は目が点だ。
池田がピンそば２メートルにつけていた。
バーディで再び並ばれて、迎えた17番で今度は冷や汗。

第３打が、あわやチップイン。
しかしピンに命中したボールはわずかにカップを外れ、キャディの串田雅実さんが耳打ちした。

「今日が勇太くんの日なら、あのアプローチは入ってます。外れたのだから、今日は武藤さんに流れがある」。
この一言でたちまち気持ちが楽になった。
そして、いよいよ最後の最後に振り切った。

最終18番で、池田は第２打をグリーン右サイドの池へ。
対する武藤は、ピン左３メートルのバーディパットをねじ込んだ。

２００５年のツアー初優勝は、７打差からの大逆転だった。
「偶然と言われても仕方ない勝ち方だった」。
あのときは最終組の６つ前で早々とプレーを終えて、感激のウィニングパットももちろんなかった。

「やっぱり18番でカップインして、ガッツポーズしてこそ１勝の価値がある」。

まして、序盤から好調を持続してきた今季、何度も繰り広げてきた優勝争いの中でも「今日は一番良いゴルフが出来たから。今回の優勝はまた格別です！」と、今度こそ納得のツアー２勝目。

今年８月７日に生まれたばかりの次女・亜耶（あや）ちゃんはさすがにこの春、移動の便を考慮して借りた大阪市内のマンションでお留守番だが、駆けつけた妻・妙子さんと長女・彩夏（さやか）ちゃん。
家族揃って記念撮影に収まって「ほんとうに幸せです！」。
今年30歳を迎えた二児の父は感無量だ。

しかし、物語はこれで終わりではない。
今年、武藤が年頭に立てた目標はもっと上にある。

口に出してしまうと効果が薄れてしまうという理由で、その内容はまだ誰にも打ち明けていないそうだが少なくとも、このツアー２勝目は単なる通過点でしかなさそうだ。

いま、米ツアーから一時帰国中の丸山茂樹も「あの子は必ず大化けする」と予言した逸材は「目標は、常に高いところに置かないと動かないから。残り９試合で必ず達成してみせます」。
シーズンが終るころに改めて、武藤に今年の目標の中身を問うてみたい。

• 

• 

• 

• 

• 武藤 俊憲
• 谷口 徹
• 片山 晋呉