この２日間、同じ組で回った矢野東とはプライベートでも仲が良いが、さすがに寛大な平塚にも最近、目に余るときがある。
矢野は、６歳も下の後輩。
「それなのに近頃あいつ、めっちゃ偉そうなんですよ。タメ口で喋るわ、減らず口は叩くわ･･･。完全に、自分のほうが立場が上と勘違いしてる」。

それだけに、せめてコース上では先輩の威厳を示さなければならない。
この日２日目は、途中まで矢野にリードされていた。
前日初日の第１ラウンドの残り競技を終了した時点では、３打差ついていた。

さらに、続く第２ラウンドで一時、単独首位に踊り出た矢野に「追いかけて来いよ！！」と言われて、ますます燃えた。
「こいつにだけは、絶対に負けられない！」と、ライバル心をむき出した。
同じ組で、熾烈な争い。
その結果、第２ラウンド終了後は、ひとまず平塚に軍配が。

後輩を１打差でひとまず下し、「やったぜ」とガッツポーズをする様子は、はたから見ればまるで子供のケンカにも見えるが、これこそが首位タイ（16日現在暫定）浮上の原動力には違いない。

昨年から、パッティングに悩んでいる。
不振に陥っても普段なら、１ヶ月くらいで治るのだが、今回は長引いている。
不安にかられ、試行錯誤を繰り返すうちに、「ますますひどくなって、何がなんやら分からなくなった」。
今はあまり深く考えすぎず、「とにかく、タッチを合わせることだけに集中する」ことで、復調のきっかけを模索中だ。

18日の最終日は、父の日。昨年４月に、父・央さんを亡くしてからまだ優勝の報告をしていないだけに、「勝てたらいいですけど」。
決意は静かに話した。

＜ちなみに･･･＞
この大会で平塚と矢野が予選２日間を同じ組で回るのは、実は偶然にも今年で３年連続となる。さらに言うと、矢野は２００３年大会で３位と健闘したこともあるのだが、平塚と回るようになった２００４年からいきなり２年連続の予選落ちを喫している。
「･･･なのに向こう（平塚）は去年、一昨年と２年連続の２位なんですよ」と、口を尖らせたのは矢野。今年は揃って優勝争いに突入し、この２人の勝負の行方からも目が離せなくなりそうだ。

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• 平塚 哲二
• 矢野 東