1974年に第1回大会を開催したダンロップフェニックスは、今年記念の30回を迎えた。長きに渡って歴史を重ねてきたこの1戦に、初回から連続して出場し続けている選手はジャンボ尾崎ただひとり。94年から前人未到の3連覇、その3度目になる96年には、自身通算100勝目を飾るなど、大会史を語るのに、欠かすことの出来ない選手でもある。

この偉業をたたえ、この日初日のスタート前、ティオフの10番ティグラウンドで大会会長のマイケル・ F・グレニー氏より特注のトロフィーが贈られた。それは、本戦の優勝トロフィーも製作しているウォーターフォード社のクリスタル製。ずっしりとしたその重みは、そのまま今年34年を迎えたジャンボの選手生活とも重なる。

今も現役を走りつづけるジャンボに、この日同じ組でラウンドした弟子の伊沢利光も思わず頭を垂れて、「僕はといえばプロになって15年、シード選手になってやっと8 年・・・。あと5年もしたら、どうなっているかわからないっていうのに、“30年” と数字で聞くと、やはりこの人はただものではない、と改めて思いました」と、敬意を表していた。

• 尾崎 将司
• 伊澤 利光