初優勝と2勝目共に、同一年の日本タイトルで飾ったのはレフティのレジェンド、羽川豊氏（1981年日本プロ⇒日本シリーズ）に次ぐ史上2人目だが、細野勇策（ほその・ゆうさく）は、それを歴史と伝統の「日本プロ」と「日本オープン」で実現してみせた。

「自分では全然実感ないんですけど、人がやっているの見たら『うわ、すごいな』っておもうと思うんで、多分、そういうことだと思います」と、客観的に感想を述べた。

偉業達成は、楽ではなかった。

「朝の練習グリーンで感じたスピードは、尋常じゃなかった」。
この4日で風も一番強かった。
「きょうは、我慢をするので精いっぱい」。

でも、だからこそ真価を発揮。
「なんとか、食らいつくというのが自分の長所」。

11番で５メートルを沈めてガッツポーズを握ると、114ヤードにセットされた12番のパー3では奥から絶妙のスピンで寄せ、べたピンの連続バーディ。13番は、段の上からカップに背を向け打った下りのスライスラインが2メートルも行き過ぎたが、ナイスセーブでもガッツポーズが出た。

1打差のトップ出て、一時は5打差つけたが、坂本雄介（さかもと・ゆうすけ）が、終盤のチャージで2打差に詰め寄った。

だが焦らなかった。
「ボギー、ボギーで、坂本さんがバーディでも、プレーオフに行けばいい」。
最後までひょうひょうとしていた。

タラオカントリークラブは打点よりグリーンが高い位置にあるホールが多く、落下地点が確認しにくい。
「ボール見えない」と、橋本キャディ。
「って、ことは入ってる？！」と、とぼける細野。

40ヤードから実際は、強めに入った8番のチップインバーディでは、「いやー、ジャストで入ってよかったねー」と強がって笑い合った。

「朝からいつもどおり、2人で他愛もない会話をして。勇策が言ったことに、僕がボケるんですけど、彼もまた一緒にボケるんで。お互いわけのわかんないことになっていた笑」（橋本キャディ）。
結果、2打の余力を残して逃げ切った。

「自分の一番の強みである我慢強さを発揮して優勝できた。特に、後半はひりひりしたんですけど、このひりひりを味わうためにゴルフをしている。凄い楽しい時間が終わっちゃったな…」。

通算13アンダーは、パー70設定としては、大会の最多アンダーパー記録を3打も更新しながら、決着の時を惜しむ余裕も。

「以前は、慌てることも多かったです」。
直近では初Vから3か月後の8月「Sansan KBCオーガスタ」だ。終盤の16、17番で連続ボギーを叩いて2位敗退。
「勝負弱さを感じる場面もあったので」。

初出場した2023年大会の茨木では、3日目の「66」で7位に浮上しながら、最後「74」を叩いて18位。
「情けない結果に終わっていたので。いつか見返したい、と思っていた。初優勝と同シーズンの2勝目を、日本オープンという大きな試合でできたことは本当に誇りに思います」。

5月の「日本プロ」に続いて、再び日本タイトルプレミアムの625ポイントを加点し、ポイントランク1位をさらに爆走だ。

日本ツアーのシーズン終盤と日程が重なるPGAツアーの2次予選会のエントリーはすでに済ませており、飛行機や宿の予約もできている。だが、来月の「ダンロップフェニックス」終了時点で、ランク1位につければ、日本ツアーのシーズン終了後に行われる最終予選から挑める。
「なんとか、そこまで1位をキープしたい」。海外進出を目指して切実だ。

V特典のマスターズと全英オープンの出場資格も獲得した。
「日本人の代表として行ってきます。結果はどうなるかわかりませんが、出るからには優勝を目指して頑張ってきますので、応援よろしくお願いします」と、表彰スピーチで決意表明した。

1981年大会の羽川氏以来、45年ぶりのレフティVを達成した。
5月の「日本プロ」で細野が初優勝するまで「早く勝って」と、細野を励まし続け、初V後は「よくやった」と細野を褒め、「もっと勝ってね」と、背中を押してくれてもいた。

「昔から、左利きで打っていると練習場やコースで『羽川豊やー』てよく声をかけられたんです。ほんと実績もすごい方」。
期間中も、NHKのビデオメッセージを通じて応援してくれた羽川氏。
「レフティ界には、羽川豊さんという大先輩がいらっしゃるので。追いつけるように、そして追い越せるように、頑張っていきたいです」。優勝スピーチを通じて感謝を伝えた。

• 細野 勇策