細野勇策（ほその・ゆうさく）は、先週の「ベイカレントクラシック」で、もっとも印象に残った“PGAツアー選手”として、迷わず久常涼（ひさつね・りょう）の名前を挙げた。

同学年の久常は、現在欧州・DPワールドツアーで戦う昨季賞金王の金子駆大（かねこ・こうた）と共に、ジュニア期からその実力は図抜けており、「僕は“以下同文”“その他大勢”」と、当時からレベルの差を痛感する存在だったが、3季目のPGAツアーで技術力はますます磨かれ、「取りこぼしもないですし、自分とは確実に、1日1打か2打ずつは変わってくる」。

ショット力と、パワーの向上に目を見張ると共に、改めて関心したのはその精神力。

「特に、勢いに乗ったときの自信。ブレーキがない。行くときに最後まで取り切る力」。
その点、日本選手の多くは、良くないほうに制御しがちと細野は感じる。

「たとえば練習ラウンドが良かったら、明日の本戦は悪いに違いない、と思ったり。日本人はどうしても、『俺なんて…』と思っちゃう。でも、PGAツアーの選手たちはなんなら自分をシェフラーより上手い、と信じていて、練習ラウンドが良かったら明日もいいに違いない、とどんどん行っちゃう」。

良い意味の鈍感力が、久常にも備わっている、と細野は感じた。

「なかなか、考え方を変えるのは難しいんですけど、変わらないとな…」と、考えさせられる2日間だった。
久常の勧誘にも励まされた。

もちろん、細野が現在JGTOのポイントランキングで1位を走ると知ってくれていて、「今年稼いだんだから。アメリカ来るお金あるでしょ。早く来なよ！」。
久常らしいストレートな誘い文句に苦笑しながら「嬉しかった」と振り返る。

日本開催のPGAツアーの会場も総距離7322ヤードと長かった。
「先週と同じようにロングアイアン持ったり、ミドルアイアンで打ったり、今週もショートアイアンで打てることはなかなかないので。長いな、という風には感じないので、そのへんはよかった」。

先週の経験があるから、今週の大会史上最長7411ヤードもひるまず挑める。

「ティショットもアイアンも、パットも。今日はすべて安定してよかった。アイアンはきのうよりもいい」。

ピンチも、フライヤーの計算ミスで、ラフからの2打目を池に入れてボギーとした15番のパー4くらい。後半3番から3連続バーディを記録するなど、6アンダーの「64」で回り、暫定ながら、通算11アンダーの1差単独トップで、大会を折り返した。

今年5月の「日本プロ」でのツアー初Vに次ぐ日本タイトルでの2勝目なら、同じレフティのレジェンド、羽川豊氏が1981年の「日本プロ」⇒「日本シリーズ」で達成して以来の快挙。

この日のNHKの生中継では、羽川氏から細野へのメッセージビデオも流された。
左利きのレジェンドも応援している。

「優勝目指して頑張りたい」。
土日も、久常みたいに勢いを止めない。

※第2ラウンドは、日没サスペンデッドとなりました。

• 細野 勇策