バーディ数を競い合う異色の新規試合で、22年の賞金王が2日目に貫録の大爆発した。

比嘉一貴（ひが・かずき）が足を負傷しながら10アンダーの「62」をマーク。
ボギーなしの10バーディで回り切り、「ケガの功名ですね」と、苦笑した。

先週オフ時に「どこに飛んでもいいから振る練習を」と、ドライバーのマン振りに励んだのが影響したか、右ひざを痛めて今週水曜日のプロアマ戦時は歩くのも困難に。

やむなくハーフで途中棄権し、ツアー帯同の成瀬トレーナーの献身治療でどうにか本戦出場にはこぎつけられたが、痛み止めはまだ手放せない。
「怖さがまだあって。あまり振れないけどそれでかえってリキ感がよくなったのかも」と、アクシデントもちゃっかり味方に。

共に九州出身で、同学年の池村寛世（いけむら・ともよ）が通算3勝目を飾った2週前の新規大会「リシャール・ミル チャリティトーナメント」は比嘉も優勝に近い位置にいて、最終日は池村の前の組でプレー。

V会見で池村は、比嘉から学んだというメンタルや、2度のトップ5を果たした比嘉の今季のアジアンツアーでの活躍に尊敬と羨望のコメントを残しているが、「僕からしたら、今年アジアンツアーに専念している池村も、ゲンジ（生源寺）も勝っているのに僕だけまだ勝てていない。お互い人のいいところ見て…て、なっちゃう感じですけど、積極的に海外に出ることで、国内ツアーでもいい結果が出ていることを思うと僕も、と思う」。

よきライバルとの相乗効果が生まれている。

今年、5位の成績を残して来たインドではLIVゴルフ1位のホアキン・ニーマンとラウンドする機会を得た。
「めちゃくちゃ差を感じたし、ヨーロッパ（DPワールドツアー）もそうでしたけど、行ってみないと分からないこともあるし、課題もたくさん見つかった」。
仲間に負けじと吸収し尽くす。

「ただコースや環境の違いもあって、それらが日本ツアーで必ずしも生きるとは限らない」とのジレンマもあるが、「プロスポーツ選手としてやっている以上、現状維持で満足しちゃっては絶対にだめ」。
いかにバーディが取れるかを競う本大会でこそ、焼き付けてきた海外勢の攻撃プレーが大いに参考になるはずだ。

• 比嘉 一貴