3日目の第3ラウンドは昨季、2年連続のフェアウェイキープ率1位の真骨頂だった。この日は競技の中断前後に、ツイていた。海沿いの6番で、ティショットが右へ。「トリになっておかしくないホールだった」。青ざめた瞬間に、むき出しの岩肌を直撃したボールが、幸運にもフェアウェイまで戻ってきた。

気を取り直して打った2打目は、3メートルのバーディチャンス。難なく沈めて次の7番ではラフからの2打目を残したところで競技が止まり、いったんコースを引き上げた。

再開を待つ間は「とにかく、食べた」と、セントーサゴルフクラブのレストランで、腹ごなしのヌードルをかきこみ、17時30分のリスタートが決まると急いで練習場で、再調整していざコースへ。

「中断すると、体がなまる。自然と警戒心が強くなる。残り3ホールはパーでよしとしよう」と人一倍、気を入れ直してコースに戻るなり、本人にも思いがけない連続バーディ。

7番で1.5メートルを沈めると、8番では10メートルの緩い下りのパットがカップに沈んだ。

強い雨風に見舞われた前日2日目の第1ラウンドの残りと、第2ラウンドは、スコアを叩いたが「今日はフェアウェイを外したのは2回だけ」と67で回って、曲げない22歳が最終日を前に上昇してきた。

• 稲森 佑貴