決勝ラウンドに進出した66人のうち、主催のブリヂストン契約プロは16人。この日３日目は、そのうち実に６人がトップ10入りだ。

３位の宮本勝昌と、４位タイの丸山茂樹、近藤智弘に池田勇太。
８位の横尾要。
10位の宮里聖志･･･。

ホストプレーヤーがひしめきあって、最終日を迎える。

丸山（＝写真上）は、ドライバーの不振に「ごまかしごまかしやっている」と呻きながらも６番で魅せた。
左林に打ち込んだ第２打。地面からわずか１メートルほどしかない隙間から６番アイアンを握り、低い球でみごと脱出。

グリーン奥のラフまで運び、パーを拾って「いいものは持ってるんですよ」と、おどけて胸を張った。
「ただそれが今は出し切れていないだけ」と、苦笑した。

この日上位の大半を占めた日大ＯＢの筆頭でもある。
黄金期を支え、牽引した立役者は「最近は東北福祉ばかりだったけど、久しぶりに日大フィーバー」と嬉しそうに、「明日、８アンダー出せばまだ分らない」。
５打差からの逆転Ｖで“丸山先輩”の威厳を示す。

その丸山とこの日最終組で回った横尾（＝写真中）は大ギャラリーを味方につけられなかった。
プレー中に、人声や物音が気になってしまうのは「ゴルフの流れが悪い証拠」。
５番のボギーのあと伸び悩んだ末に、17番で長いバーディパットを決めたのがせめてもの見せ場だった。

イーブンパーに「今日は僕の日じゃなかった」と言ったが、諦めてしまったわけではない。
「これだけ差が開いちゃうと厳しいけどここは前の組で回った方が、チャンスがあるコースだから」と、なお頂点をにらむ。

お世話になっているメーカーの、社をあげてのビッグイベントには毎年、父でコーチの優さんが会場に駆けつける。10位タイの宮里（＝写真下２枚）は今週、久しぶりにつきっきりの指導を受けられたことで、上昇のきっかけを掴んだ。

「ショットは近くに立ちすぎていたアドレスで前傾を深めにして構え、テンポが早くなっていたパッティングはゆったりと」。
好調を取り戻したゴルフで６バーディを積み上げてもなお、首位とは７打差。
「のばし合いの中では厳しい差だけれど･･･諦めん！」。

ホストプロたちがしのぎ合い、日曜日の袖ヶ浦を盛り上げる。

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• 宮本 勝昌
• 丸山 茂樹
• 近藤 智弘