今大会初Vにむけ、ダレン・クラークが好スタート

381ヤードの8番パー４は、第1打、スプーンでフェアウェーキープ。そこから第2打を９アイアンで、うまくピン手前6メートルに落としたのだが、球にスピンがかかりすぎ、大きくバックして、結局、ピンまで15メートルのバーディパット。
「しかしなんと、これが入ってしまった！　次の9番でも、8メートルを決めることができたし、パッティングが、ようやく本調子に戻ってきたね」

ここ3年、悩み続けてきた。
昨年のWGCアメリカンエキスプレス選手権では、タイガー・ウッズに「もっと、手を使ってリリースしてみたら」とのアドバイスを受けたりもした。
約9ヶ月間、ウッズの教えを試してみたが、うまくいかなかった。
そこで2ヶ月前に、スタンスを広く取るスタイルにしてやってみた。
ゴルフを始めたころから、数年前までずっと、続けてきた構え方だ。
これで、「徐々にフィーリングが戻ってきた」という。

「もっとも、まだ完璧とは言い切れないけど、今週、よい結果が出せたら、ひと安心だね」

この日のウッズには、7打差をつける7アンダー首位発進。
「いやいや、彼とはいくつ差があっても足りないよ！」と、大きな190センチの大きな身体をゆすって笑うしぐさにも、余裕が漂う。

今大会は、5度目の出場。初出場の97年に10位タイ。2年目の98年には、友人のリー・ウェストウッドとV争いの末2位、一昨年は4位と、好相性。
「そうだね、ここに来るとなぜか良いプレーができるみたいだ。今年は、バンカーが増えたり、距離が伸びたり、ずいぶん難しくなった印象だけど、それでも、僕はここでプレーするのが、大好きだよ」
今大会初優勝にむけ、そろそろ、機は熟したころだ。

Darren Clarke ダレン・クラーク（北アイルランド）

　＜今大会５ 回目の出場＞
１９６８ 年８ 月１４ 日生まれ（３４歳）
身長１ｍ９０ｃｍ 体重１０２ｋｇ
通算１１ 勝（欧州ツアー９ 勝、その他２勝）
　●ワールドゴルフランキング 25位
　●今季の賞金ランク ＄７８１ ，５２５（２２ 位）
　●今季の主な成績 コンパス・イングリッシュオープン優勝
　　 ボルボPGA 選手権 ７ 位タイ
　　 ドバイデザートクラシック ７ 位タイ