ブリヂストンの契約選手にとっては、先週の日本オープンに続いて、2週連続のメジャー戦である。ひしめくホストプロたちにとっては、この大会での活躍はもはや必須条件であり、誰もが心を燃やす中で、特に優勝に飢えているの言うまでもなく、今年3期目の選手会長。

先週もまた、負けた。大会史上6人目の連覇達成を、小平智に阻止された。
「勝たなくちゃ意味がない」。ここ5週間というもの、最終日に繰り返してきた言葉。
頂点だけをにらむ池田にとっては立て続けのトップ10入りなど、意味がない。
目下、2位につける賞金レースに勝ち抜くためにも、なおさら勝たなきゃ意味がない。

主なホストプロには宮本勝昌や近藤共弘、宮里優作に若手なら、片岡大育と池田同様に心を燃やす先輩、後輩プロも虎視眈々とホストＶをにらむ中で、2010年の連覇に続く大会3勝目で今週末こそ我が庭、袖ケ浦を大歓声で湧かせてみせる。

• 小平 智
• 宮本 勝昌
• 宮里 優作