最終18番は「一縷の望みに賭けた」。２打差で迎えた最後のパー５は、イーグルならプレーオフ。右のラフから170ヤードの第２打は、８番アイアンを握った。
「でも、あそこで上に行った時点でねえ…」と苦笑した。

２オン成功も、イーグルトライは左の奥からピンまで13メートルもあった。
「諦めてはいないけど…」。１打で確実に決めるには、距離がありすぎた。

１打差で迎えた最終日も粘りに粘った。たびたびショットを曲げながらも前半は２バーディで折り返したのも「今の現状では精一杯」。

後半は13番で、２メートルのパーパットを外してこの日、初ボギーも最後まで、チャンスのある位置でしぶとく粘った。最後のイーグルパットを外して１打差の２位も「ショットが真っ直ぐに行かないね。もう少し、優勝争いを感じられる状態でやれたら」。
悔しいには違いないが、一時は先輩プロから「お前は１位にいると思ったらもういない。エレベーターみたいなゴルフだな」とよく呆れられたことを思えば、「今日はよくやったなという感じです」と、自分を褒めた。

その年の勝者と、国内のみの賞金ランキング25位以内の選手にしか出場権がないツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」。２年ぶりの切符にも、届く位置までランキングを上げてきた（32位）。「可能性も少しは出てきたかな」と、いっそう意欲も出てきた。

• 宮本 勝昌