５月の日本プロから始まった全英オープン日本予選はいよいよ今週、最終戦。今大会までの計６試合の合計で決まる日本予選ランキングの上位２位タイまでの選手に、出場権が与えられる。

メジャー切符をかけた熾烈な争いも、いよいよ佳境。
追われる選手、追う選手はそれぞれますます目の色を変えて、最終日を迎える。

同ランク実質２位の横尾要（＝写真上）は、不調ながらも懸命のゴルフで踏ん張った。
69でまわって24位タイ。
横尾を65万6750円差で追う同ランク実質３位の武藤俊憲と、さらに95万2715円差で同４位の近藤智弘が揃って11位タイに並んでいるだけに、「･･･あいつら、頑張りやがって」とつい悪態をついたが、泣いても笑っても残り１日で、結果が出る。
「相手みてやっててもしょうがないんで。明日一生懸命やるだけです」と、気持ちを入れなおしていた。

この日４番でダブルボギーを打ちながら、69と盛り返した武藤（＝同中）は「僕はもったいないことを良くするんですが、今日は我慢できたと思う。６番、９番のバーディで４番のことを忘れられた。明日は、横尾さんをやっつけたい！」と普段は温厚な選手が、今週ばかりは血気盛んだ。

一方の近藤（＝同下）は、前半のインコースで４つスコアを伸ばして通算６アンダーとし、最終日に望みを残したが、「横尾さんのスコアは気にしていない」と、あっさりとしたもの。
というのも、実は近藤には他のプランが頭にある。
この全英オープン日本予選ランクによる出場資格のほかに、今大会の上位４人にも権利が与えられることになっているからだ。
近藤は、そちらの条件を狙ったほうが確実と読んでいるようで、「まだまだ、チャンスがあると思ってやる」と、あくまで冷静だった。

※今年の全英オープンは、今週の『〜全英への道〜ミズノオープン』の上位４人と、日本プロからミズノオープンまでの計６試合をあわせた全英オープン日本予選ランキング上位２位タイまでの選手にその出場権が与えられますが、すでに資格を持っている選手は対象から外れます。
よって現在、日本予選ランク２位の片山は、昨年の日本オープン優勝者の資格ですでに出場が決まっていますので、ランク３位につける横尾要は、実質２番目となるわけです。

そのほか、昨年の賞金ランキング上位２名の資格で今野康晴、深堀圭一郎と、昨年のアジアンツアー賞金王で今年のジャパンゴルフツアーメンバーでもあるタイのタワン・ウィラチャンには、すでに出場権があります。

• 

• 

• 横尾 要
• 武藤 俊憲
• 近藤 智弘