ニュージーランド・クイーンズタウンのミルブルック・リゾート（6,961ヤード、パー71）で開催された「ニュージーランドオープン presented by Millbrook Resort」は最終ラウンドが行われ、

トップと5打差の5位タイから出た池村寛世(いけむら・ともよ)が6バーディ、2ボギーの「67」をマーク。

通算17アンダーまでスコアを伸ばし、日本人最上位となる3位タイで4日間の戦いを終えた。

最終日もこの時期特有の強い風と雨、そして冷え込みが選手たちを苦しめることに。

池村もラウンド後、「今日も寒くて、風が強いラウンドで我慢の一日だった」と過酷なコンディションを振り返った。

その中でも大きな刺激となったのが同組となったルーカス・ハーバートのプレーだった。

この日、LIVゴルフにも出場しているルーカスと競り合った池村は、彼の勝負強さを間近で体感。

特に100ヤード以内からのチャンスメイクの巧みさに感銘を受けた。

「100ヤード以内からのチャンスメイクが本当に上手かった。そこは自分にはまだ足りない部分。すごく勉強になりました」

池村自身、このオフシーズンからショートゲームの精度向上を最優先課題として取り組んでおり、

「いま取り組んでいることが、まさにその部分。まだ未熟だと感じたけれど、レベルアップできているのかなと感じました」

と、手応えと課題を口にした。

惜しくも逆転優勝には届かなかったが、

アジアンツアーと豪州ツアーの共催大会で3位タイという結果は、ジャパンゴルフツアー開幕戦を前に池村にとって大きな自信となる。

「優勝には届かなかったが、今年は日本ツアーはもちろん、アジアンツアーでも優勝したい。両方のツアーで勝つことが今の目標です。それに向けてしっかりと準備していきたいです。」

ニュージーランドの強風に耐え抜き、世界の技を吸収した池村。

オフの取り組みが結実しつつある今、2026年シーズンのさらなる爆発に期待がかかる。

• 池村 寛世