どんなに大差がつこうが諦めなかった。松山英樹がハワイのワイアラエで行われた「ソニーオープン・イン・ハワイ」でプレーオフを制してアジア人最多に並ぶ米8勝目を飾った。

2打差の2位から出た最終日は首位のラッセル・ヘンリーが前半の6番からバーディ・バーディ・バーディ､そしてイーグルと一気に5打差をつけられた。

「前半の状況では､絶対無理と」｡
観念しながら折り返しの10番ではドライバーを強振。
グリーン近くまで飛ばして揺さぶりをかけた。

さらに､11番のパー3は狭いエリアを狙って連続バーディ。
高精度のショットで相手のミスを誘引し､「2打まで縮まったので､チャンスがある」と､隙を逃さなかった。

15番では6メートルを沈めて1差に詰め寄った。
そして､いよいよ逆転の舞台は､JGTO会長の青木功が39年前に奇跡を起こした18番。
1983年に､青木がカップインのイーグルで､日本人として初の米ツアー優勝を飾ったホールで2オンに成功し､土壇場のバーディでついにヘンリーを捉えると､同ホールで行われたプレーオフの2打目はフェアウェイからスプーンを握り､「カットボールで完璧なショットが打てた」と､ピンそばの劇的イーグル締め。

日本人として､青木に次ぐ2人目の大会制覇を米8勝で飾り､「青木さんがはじめてPGAツアーで勝ったところで勝てて嬉しいです」と第一声で敬意を表し､「今晩はたくさんお酒を飲みます」と､大逆転の美酒に酔った。

昨年10月の「ZOZOチャンピオンシップ」に続く今季2勝目で､フェデックスポイントランキングは1位に浮上。
また､16日更新の世界ランキングは9ランクアップの10位で､4シーズンぶりにトップ10に食い込んだ。

次の出場予定は2週後。「ファーマーズ・インシュランス・オープン（米カリフォルニア州）」でさらなる上昇を期す。

そのほかの日本勢は､小平智が通算15アンダーの12位タイに浮上。

最終日は6バーディと、ボギーはひとつにとどめて2日続けて「65」をマークし､「今年の始まりとしては最高」と、自身の2022初戦に､及第点を出した小平｡

「この3日間はボギーひとつで安定していましたし、だいぶ去年と違う自分が出せた｡大会で一番良い成績なので、自分の中でも成長したなと感じる」と話し､改造中というスイングも「だんだん形になってきて、自分のものになってきている｡維持して固めていきたい」と、さっそく手応えをつかめた。

2018年の米1勝でつかんだシード権は昨季、手放したが今年もアメリカにとどまることを決意｡
「二部ツアーでも､出られる試合は出て経験値を積んで、成績をおさめて自信にしていきたい」と、新春から復活への思いを新たにしていた｡

また､今年から新設された推薦枠「ソニーオープン・チャレンジ」のアマ枠で出場資格を得た日体大3年の中島啓太さんは､5バーディ、2ボギーの「67」で最終日をプレーし、通算10アンダーの41位で大会を終えている。

• 松山 英樹