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ブリヂストンオープン 2000

アマチュアの宮里優作、大健闘

5アンダー、2位タイスタート

 現在、東北福祉大学(宮城県)2年の宮里優作君は、沖縄県出身。
 「小さいときから、名護市の近くのミニコースでクラブ4本持って回ってました。
 そこもバリバリの高麗グリーン。僕自身、高麗は得意なイメージがないけど、やっぱり体が勝手に反応しちゃってるのかな」

 ここ袖ヶ浦CCは、ツアーでも数少ない高麗グリーンのコースだ。
 高麗は芝目が硬く、選手の多くが「ボールが転がるとき、バリバリという音がする。ラインが思ったより切れたりして読みづらい」と苦手意識を口にする。
 しかし、宮里君にとって、それも敵ではなかったようだ。

 暑さや湿気、また温度差にも強いという特徴があるため、かつて、沖縄県下のゴルフ場では主流だった。
 「高麗グリーンでの試合は久しぶり」とはいえ、小さいころから高麗グリーンに慣れ親しんでいた宮里君には、その対処法が体に沁みついていた。

 「アプローチは、ランを出すと芝目に負けてショートすることが多いから、ロブショットで。
 パッティングは、インパクトでしっかり打つと、左右に変な切れ方をすることがあるから、オーバースピンをかけてストロークで打つ感じ。あとは、ラインとか難しいことは気にせず、見た目で決めてガツンと打つ。今日はシンプルにやってみました」

 2番では10メートル、5番で12メートルもの長いバーディパットを2つも決めて、アマチュアながら5アンダーの2位タイで、ツアープレーヤーに混じっての好スタートだ。

 先週の日本オープン。
 初日、2日目と尾崎将司と回ったことで大きな収穫もあった。

 「ジャンボさんは、あんな難しいコースでも、ドライバーを多用していました。
 ドライバーでフェード、ドローと打ち分けて、狭いフェアウェーの幅に打ち出していくんですね。
 あの年で、あんなに思いきり良く攻めているのに、僕なんかが今から刻み刻みの小さなゴルフをしていたら、この先、通用しなくなるって思ったんです」

 早速、その翌日から宮里君は、プレースタイルを、攻めるゴルフに変えていった。

 おかげで日本オープンでは3日目から崩れ、初日の5位から58位に転落。ローウェストアマチュア(ベストアマチュア)賞は逃したが、今大会初日のこの日も、「ティショットでスプーンを使ったのは15番ホールだけ」と、攻めに徹してこの結果。

 「今から、もっと大きなゴルフを目指してやっとかないと遅いと思うんです」

 “期待の星”は将来をしっかりと見据えている。

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