シーズンも終盤にさしかかったころに、ようやく自信が戻ってきた。３番からの３連続バーディで、朝から快調に飛ばした。ボギーなしの６アンダーは66。ピンチらしいピンチも、強いて挙げれば９番だけだった。

それまでの８ホールはフェード一辺倒で攻めていたが、フェアウェー左サイドがベストポジションのパー４は、「ドローで行ってみよう、と」。
ふいに球筋を変えたティショットは左の木を直撃して林の中に飛び込んだが、ひとまず脱出した３打目を、７番アイアンでピン横６メートルを捉えると、パット巧者は難なくこれを沈めた。

パーキープ率100％のゴルフは「ほとんどフェアウェーも外さなかった」と、首位タイの矢野東と並んで、この日のフェアウェーキープ率でもランク１位に。

「ショットもうまくコントロール出来ているし、パットのフィーリングも凄く良い。今日のゴルフは隙がなかった」と、完璧な内容に胸を張る。

地元仙台から拠点を移して今年で９年目。
第二の故郷といってもいいここ兵庫県のＡＢＣゴルフ倶楽部で行われる今大会には、「良い思い出」がぎっしりと詰まっている。

64の自己ベストをマークして、ツアーで初めての最終日最終組で回り、優勝争いの緊張感を味わったのは、２００１年大会。

また、デビューするなり５試合連続の予選落ちを喫した２０００年。初の予選通過を果たし、初賞金の168万円を手にして大粒の涙をこぼしたのもここだった。
今やツアー３勝の活躍を、支えてくれた人たちの目の前で、ぜひ新しい勝ち星が欲しい。

好調のゴルフに確かな手応えも手伝って、「ガンガン行くだけ」と、強気に言った。

• 星野 英正
• 矢野 東