今年の全英オープンの出場権は、日本予選ランキング上位２人と、同予選最終戦の「〜全英への道〜 ミズノオープンよみうりクラシック」の上位４人に与えられることになっていたのだが最終日の競技中止が、ちょっとした波乱をもたらした。

３日目に単独首位に立っていたドンファンは文句なしの“一番手”となるが、問題は２位タイにつけていた６人だった。
最終成績で同スコアで並んだ場合の権利獲得者は、最終ラウンドのスコア上位者→第３ラウンドのスコア上位者→第２ラウンドのスコア上位者→最終ラウンドの18番ホールからのカウントバックで決定されることになっていた。

これにより、最終成績にあたる第３ラウンドで64をマークした谷原が２番手、ということになるはずだったが谷原は、昨年の全英オープン５位の資格ですでに権利を持っていた。
よって、第３ラウンドに66をマークした武藤俊憲に繰り下がった。

続く３番手は第２ラウンドで71をマークした佐藤えいちが、さらに最後の4番手は第３、第２ラウンドがいずれも同スコアだった韓国の李丞鎬（イ　スンホ）と台湾の林根基（りんこんき）のうち、第３ラウンドの18番でバーディを奪っていた李が出場権を獲得した。

林と、やはり２位タイにつけていた富田雅哉があと一歩というところで権利を逃すことになったが、もし最終ラウンドが再開されていたらどうなっていたか･･･。

そしてそれは、最終ラウンドの一時中断時点で２位タイにつけていた藤田寛之も同じだった。
「この霧の中、誰よりもプレーしたかったのは僕」。
思いがけない形で目標をくじかれた悔しさを、藤田はそう表現した。

だからといって、藤田らが上位4人による出場権が取れていたという保証はどこにもないが、それでもつい「もし中止になっていなかったら･･･」と、考えてしまうのが人情というものだろう。

特に藤田は今季これまで初日に好スタートを切りながら、最終日にスコアを崩すパターンが続いていただけに「今度こそ」という気持ちが強かった。
しかし念願のメジャー切符までもが深い霧の中にのみこまれ「いつか、良いことがきっとあると思って頑張るしかない」と、気を取り直すので精一杯。

富田も「まあ、しょうがないでしょう」と、あえてサバサバと答えた。
「結局、３日目の16番に伸ばせなかったことがこういうところに出るってこと」。
想像の中でしかない可能性を打ち消すように、淡々と話した。

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• 武藤 俊憲
• 佐藤 えいち