怒りを通り越して、笑いがこみ上げてきた。225ヤードの８番パー３。４番アイアンで打ったティショットは、右手前の丈高いブッシュへ。
草の中に深く埋もれたボールを、同伴の今井克宗が見つけてくれたのが悪夢の始まりだった。
渾身の力をこめてサンドウェッジで打った第２打は、今度は奥のブッシュ･･･。

「アンプレヤブルしようにも木やフェスキー草に囲まれてドロップできる箇所さえ見つからない」と立山は判断したが、そのまま打とうにも、草がすぐにボールを覆い隠して、正確な位置さえ確認できない。

それでも「だいたいこの辺りだろう」と、見当をつけてクラブを振り下ろした。
何打目かに強い感触があったが、「茎に当たって、後ろに飛んだよ･･･（苦笑）」。

そこからは、もう無我夢中だった。
途中から、だんだんワケが分からなくなっていった立山に変わり、今井が打数をカウントしてくれた。

「11、12、13･･･」。
打っても打っても、脱出できない。
「くそ！」
「出ろ！」。
「どうだ･･･！」。

ムキになって打ち続ける立山を、とりあえず、ティショットだけ済ませてグリーンにやってきた後ろの組の小山内も気の毒そうに眺めていた。

「･･･30分くらい、打ち続けていたような気がする」（立山）。
ようやくピン７メートルに乗せることができたのは、17打目。
これを２パットで沈めて、１ホール19打は87年の東海クラシック３日目に、鈴木規夫がアウトのハーフトータルを、誤って９番ホールの欄に書き入れてしまった「42（38オーバー）」に次ぐワースト記録。

「･･･でも、ＯＢもなしの素の19。真の日本一は僕でしょう」。
13オーバー119位タイには、そういうところで自慢するしかない。

しかし、立山は諦めない。
大たたきしたあとも「これから15バーディ取れば予選は通れる」と、不屈の精神で巻き返しにかかった。
後半のインコースで４バーディを奪ってどうにか最下位を逃れると、「明日はあと12バーディ。全力でアタックするよ！」。
もし、実現すれば倉本昌弘が２００３年にマークした“59”に並ぶ大記録。
１ホールでこんなに打ったのは「人生初」という苦難にも、“番長”はどこまでも前向きだった。

写真＝ホールアウト後にファンにサインを求められ、この日の日付と８番の『19』をしたためて記念撮影に応じるサービス精神！！

• 立山 光広
• 今井 克宗