１打差２位で迎えた最終日は朝一番の飛行機できゅうきょ家族が会場に駆けつけたが、呼び寄せたのは増田本人ではなかった。

今大会の特別協賛、株式会社ドームのみなさんの取り計らい。
「僕は呼ばなくても良いって言ったんだけど･･･（笑）」。
自分にかける、スポンサーの期待の大きさが否応なしに伝わってきた。

同社が日本総代理店をつとめる米国生まれのウェアブランド『アンダーアーマー』と、今季ウェア契約を結んだばかり。
大切なこのホスト試合で本人も、「勝って恩返しがしたい」。
強い気持ちで優勝争いに臨んだ。

この日のために選んだ大会テーマカラーの真っ赤なポロシャツは、そんな強い決意の表れ。
燃えるようなその色にも劣らない熱戦で、大会を精一杯盛り上げた。

特に後半は手嶋多一とのデッドヒート。
逃げる手嶋を、最後まで懸命に追いかけた。

17番パー３で３メートルもない絶好のバーディチャンスを外し、１打差２位のまま迎えた最終18番パー５は「バーディでは勝てない、というのが頭にあった」。

イーグルを狙いに行った第２打は「クラブの選択ミス」。
いちど握った５番ウッドをまず、３アイアンに持ち替えた。
「･･･でも、この芝だと突っかかるかもしれない」。

考えた末に、さらに４アイアンに。
「･･･それでも、やっぱり突っかかってしまった」と痛恨の右ＯＢ。

「勝って恩返しがしたかったけど･･･」。
後悔は残るがその反面、「よくやった」という思いもある。

今年の大会テーマは「熱狂ゴルフスタジアム」。
会場中が赤く染まる中、最終組の手嶋とドンファンと、３人揃って白熱の優勝争いを演じることができた。
「これだけ盛り上げることができたら、ＯＫと言ってもらえるのではないかな、と･･･」。
自分でもそう納得できる、この日のゲーム内容だったようだ。

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• 増田 伸洋
• 手嶋 多一