朝のスタートからむせかえるような残暑も、23歳には問題にならない。「暑いほうが、僕は好き！」
出だしの3ホールで波に乗った。10番で残り110ヤードから2メートルにつけてバー ディを奪うと11番パー3では5アイアンで1.5メートルにピタリ、12番では2メートルを 沈めて「暑いほうが球も飛ぶし、僕は好き！」したたる汗も気にせずに、谷口が豪快 な笑みを見せた。

8月、真夏の試合で2試合連続でトップ10入りをした。ファイナルQTランクの資格で参 戦している今年はルーキーイヤー。現在賞金ランク55位で、1年目にして初シード入 りの当確ランプ点滅まで、あと一歩。「ここまできたら、絶対に（初シードを）狙い たいのが本音だけど、残り試合はやれることだけ地道 にやっていこうかな、って」。

2年先輩に星野英正、1年先輩に谷原秀人、1年後輩に宮里優作。今年、ツアーで旋風 を巻き起こしている東北福祉大の出身。次は谷口の番だ。

• 谷口 拓也
• 星野 英正
• 谷原 秀人