この日のプロアマ戦は、雨。しかも、スタート時は深い霧に包まれるなど、あいにく のコンディショ ンだったが、その中で、宮里優作チームは好戦を続けて11アンダー。
「・・・といっても僕は全然、役に立っていないんですよ。ほとんど、アマチュアの み なさんのおかげで す」
今回のゲーム方式は、スクランブル。チームでもっとも良いボールを選んで順番に 打っていくのだが 、宮里が打つまでにアマチュアのみなさんが先にバーディを決めてしまい、出番のな いホールがほと んどだったのだ。
「僕はもっぱら、明日の練習ばかりやってたんですけど・・・」。チームは、後半の 11 番からなんと8連 続バーディを奪って優勝を飾ったのだが、今回は貢献度が薄かっただけに、「本戦で は、ぜひ、自分 が会場を沸かせられるよう頑張りたいものです」。デビュー後の記念すべき“初優 勝”にも苦笑いの 宮里だった。
前回のJCBクラシック仙台で2位に入り、その時点で昨年のシードのボーダーラインの 獲得賞金を超え た。そのため主催者推薦による出場6試合の上限が取り除かれた宮里は、今後、いく つでも推薦を受け て戦える。
全英オープン日本予選の対象試合は残すところ、今週と来週のミズノオープン。同ラ ンク9位につける 宮里は、この2試合いずれにも出場が決まっており、初のメジャー挑戦の可能性が見 えてきた。
「しっかり上位で戦って、最後まで狙っていきますよ。・・・それより、どちらかで 勝ってしまえば、確実に出場権が取れますかね？」
報道陣に、真顔で聞いたルーキーだった。

• 宮里 優作