賞金1位で舞い戻る。大記録を達成した思い出の舞台は千葉県の袖ヶ浦カンツリークラブ。昨年は、初日の首位とは実に、13打差からの大逆転Ｖだった。
記録の残る85年以降の記録としては、史上4番目の大差逆転Ｖで、名実ともに若手の筆頭と言われるようになった。

絶好調の今季は、9月のトップ杯東海クラシックでようやく本人も待ちわびた今季初Ｖ。ツアー通算は5勝目を飾った。そのすぐ翌週に、宮里に抜かれても、またすぐ先週は、日本オープンでの3位で再び賞金1位に返り咲いた。

何度、トップに立っても繰り返す。
「賞金王よりも、僕は世界ランキングのほうが気になる」。
今週、更新の同ランキングは前週の76位から、一気に13ポイントアップの63位。目標のトップ50が見えてくれば、なおさら今週の連覇は必須事項だ。

会場には今年の全英オープンで、スピースと劇的なＶ争いの末に惜しくも2位に敗れて初のメジャータイトルを逃したアメリカのマット・クーチャーが来る。
トップランカーが加わる舞台で、かねてからの目標である、自身初の年間複数回Ｖもかかる。
そしてもっと大事なミッションも。
今年、結婚したばかりの妻の目の前で勝つこと。
賞金1位が抱える今週の課題は満載だ。

• 小平 智
• Ｍ・クーチャー