風のラウンドといえば小田。強風の中でこそ、得意のパンチショットがうなりをあげる・・・！！
と、いきたいところだったが、この日は朝からしかめっ面で出て行った。

昨晩あたりから、違和感を覚えた首周辺の筋肉は、この日、ベッドから起き上がった瞬間には「もう、肩なのか、首なのか。麻痺してどこが痛いのかもわかんない」。
少ない時間で電気、鍼と現場でできうる限りの治療を施したがスタート前の練習場でも「全然打てない」。

棄権も頭をよぎったが、「今日の風は難しいし、ミスしても風のせいに出来るから」と、むしろ気楽に出ていったのが良かった。
いざ、スタートしたら「なぜかまっすぐしか行かない」と、さっそく１番でバーディを奪った。
「痛くて頭が上がらないから、自然とパンチショットになる」と、もともと低い弾道は意図せずともいっそう冴え渡る。強風を切り裂いていく。

地を這う風は「スライスラインが、フックになる」と、グリーンの傾斜にもいたずらをした。
「フォローの風なら、上りでも加速していく」と、スピード感も狂わせたが、「タッチを合わせていくしか仕方ない。難しいからパープレーでいい」と、首の痛みの分も足し算して、気負いなくラウンドできたのが良かった。

この日、アンダーパーで回った３人のうちの一人が小田だ。
最終組のうんと前に、そのとき首位の深堀とは４打差でホールアウトしたが、難条件でのベストスコアは２アンダーの70が効いて、あれよという間に差は縮まった。２位タイまで上がってきた。

首位とはたった２打差だ。
一瞬、きらりと光らせた眼光をすぐさま消して、「行きませんよ、僕は」と、いなした。
「この体ですから。別にいいっス。下心を出さずに自然体で回る」。ツアー通算６勝目にむけて絶好のチャンスにも、ひたすら無欲を強調していた。

• 小田 孔明
• 小田 孔明