前半の193ヤードの17番パー３は、最初に持った７番アイアンでは「ギリギリ、グリーンに届くか届かないかというところ」。
しかも左側はすぐそばにＯＢゾーンが横たわり、余分な力が入って危険を招く怖れがあった。
直感で、６番アイアンに持ち替えた。「ひとつ大きめのクラブで打って、奧の傾斜で戻すイメージ」と漠然と、描いたとおりにボールは約３メートルのところで軽く弾んでからコロコロと戻ってきて･･････。

「それがまさか入るとは！！」。

目をシロクロさせつつ、公衆の面前では取り繕った。
「いや、あれは実はイメージどおりの攻め方でして」と、見栄を張って笑わせた。

ＫＤＤＩ提供の賞金300万円の対象ホールに、「デカイですよね」とニンマリと、「あのときクラブを持ちかえって良かった」と、自身ツアーで３度目の快挙にも気前よく、ギャラリーに向かって放り投げたボールは、小さな男の子の手に収まった。

今年は５月の日本プロで悲願のツアー初優勝を挙げると、７月には初のメジャーにも挑戦した。しかし、全英オープンは猛烈な風の中でのラウンドに、「自分でも気付かないうちにスイングがむしばまれていた」。

帰国してすぐに調整に臨んだものの、８月の関西オープンはコースの元所属プロとしての活躍が期待される中で熱中症にかかって無念の棄権をするなど、なかなかままならなかったがここにきて、徐々に上向いてきた矢先だった。

「ラッキー」な１打もあって、通算９アンダーは12位タイに浮上。
「これを機会にまた徐々に優勝争いに加わりたい。苦労人のスター性を生かしたい」。
いくつも逆境を乗り越えながら、また次のツアー通算２勝目を狙っていく。

• 河井 博大