特訓の成果が確かに出ている、と実感出来たこの日の67だった。プロ12年目の白が、首位と１打差の２位タイに浮上した。

前半の17番パー５は、５番ウッドで打った230ヤードの第２打を１メートルにつけるなどショットが冴えた。後半の７番ではピンそば20センチのバーディを奪い、つくづくと思う。「けなされながら、練習した甲斐がありました」。

谷口徹に誘われた、このオフの宮崎合宿。２年ぶりの参加だった。「谷口さんは、シード選手しか、呼ばないので」。
２００８年にシード落ちを喫した影響は、そんなところにも出ていた。“復帰元年”こそ存分に、谷口イズムを吸収しようといっそう貪欲になった。

「ショットでも、パットでもインパクトで緩んでいると。散々、谷口さんに言われてきたことが、ようやく出来るようになってきたと思う」。
教えを生かして絶好の位置で、決勝ラウンドに進出して、「やっとツアーに戻ってきた、と実感出来る」と、喜んだ。

もっとも、この開幕戦に関しては、本人に欲はなかった。
毎年、ひどい花粉症に悩まされ、この日も腫れた目を隠すため、あまり見慣れないサングラスをかけてのラウンドだった。
「プレーにも集中出来ないので半分諦めていたのですが。それでかえって力が抜けて丁寧に、平常心で出来たおかげかもしれません」。
むしろスコアに直結したとあれば、つらい症状も歓迎ムード（？）の白。デビュー当時は三重県のコースに所属し、ここ東建多度カントリークラブ・名古屋も回り慣れている。
勝手知ったる舞台で、念願のツアー初優勝を狙っていく。

• 谷口 徹
• 白 佳和