台風１４号の影響も少なく、予定スタート時刻に開始が決まった第３Ｒ。昨日が終わって「１８ホールじゃ追いつけないと思っていたので、今日プレーできると聞いて燃えましたね」と、その気合いを表すかのような赤の勝負服で登場した。

出だし１番は、「完璧なティショット、完璧なセカンドショット、完璧なパッティング」だったと言うほど、最高のスタートを切った。
得意なパー５で確実に２バーディをとり、後半も風が強いながらパーセーブし、迎えた最終ホール。

セカンド残り１７６ヤードを７番アイアンで押さえぎみに打ったボールは、見事にイーグルチャンスについた。
ラインをしっかり読んだパッティングは、「出球が右に出てしまって、１．５メートルくらいオーバー」したが、「イーグルを取りにいっても良い内容。」と明日に繋がる攻めで、ノーボギーの４アンダーをマークした。

明日は最終日最終組こそならなかったが、プロ初優勝を飾った相性の良い大会とコース。それに、明日は発奮材料がある。
それはトーナメントリーダーであり、賞金ランキング１位を走る金庚泰の存在。
石川も「正直、同世代の選手へのライバル心はあります。でも、その選手たちよりも気になる存在」と評する。

『日本オープン』の最終日に同組になったものの、この時は目の前で金の優勝を見る事になってしまった。
「あの経験はすごく大きかった。反省点もたくさんある。向上心を強く持てていなかった。」

しかし、２年連続賞金王を目指す石川にとっては、このままで終われない。
「金選手は練習量もスゴイし、自分が上だと思うことはなかなかないかも知れないけど、ＳＴＡＴＳ（部門別データ）で上回っているものは自分が上だと思って、その部分をいかしてプレーできれば追いつける」と、明日は３打差逆転を目指す。

たとえ、「連続ボギーが出ても、トリプルボギーでスタートしたとしても、１８ホールで追いつくという強い気持ちでやりたい」。

明日は今日と同じ勝負カラーの赤いウェアを身にまとい、首位の２人を追いかける。

• 石川 遼
• 金 庚泰