ティショットでフェアウェーを捕らえたのは、５ホールだけ。「あとは全部ラフ」という合田洋が、５アンダーで２位

　どんなに曲がっても、どんなにラフに入れても、「ツアープレーヤーですからね。いいスコア出してナンボなんです」と合田洋が胸を張った。
　この日、ティショットでフェアウェーを捕らえたのは、５ホールだけ。後半のインコースに至っては、「１２番だけ」で、あとは全部ラフに入れたが、「曲がったらそこから打てばいい」と、開き直ってパーを拾いまくった。
　９４年の日本プロに勝った前後は、「そうは思えず苦しんだ」という。「まっすぐ打って、きっちり乗せる…そういうかっこいいゴルフにばかりこだわって、スコアが作れなかったんです」
　スタイルにこだわるあまり、日本プロ以後は一度も賞金ランクによるシード権が取れなかった。
　昨年になってそんな合田に、“新しい風”を吹きこんでくれる人があらわれた。
　その一人目は先輩の佐藤剛平だ。たまたま、夕食の席で一緒になった佐藤が、合田に言った。
　「たとえ、自分のゴルフが５０％の出来でも、スコアを出して来れないやつはプロじゃない。８０％以上のゴルフなら、６０台を出してくるのが当たり前なんだ」
　その言葉が、合田の目を覚まさせた。
　「まっすぐに行かなくてもいい。ラフからでもスコアを作ってくるのが、本当なんだ」。吹っ切れたと同時に、合田のゴルフが変わった。
　「それまでは、コースがすごく狭く感じていた。考え方を変えたら、『こんなにコースって広かったんだ』と思えた」
　今季これまで１４戦出場してトップ１０入り３回。そのかわり予選落ちも６回と少なくはないが、「どんなに悪い位置でまわっていても、雑にしない。調子が悪いときほど、粘って粘って粘り通すことを忘れない。これを僕に教えてくださったのは、ジャンボさんです」
　昨年の三菱自動車トーナメントで一緒にまわった尾崎に、「粘りを忘れるな。お前のいいところはそれなんだから」と諭された。
　「佐藤さんもジャンボさんも、僕の恩人です。一生の宝です。他にも、島田（幸作、ＪＧＴＯチェアマン）さんもいつも僕を気遣って、カツを入れて下さるし、今日一緒にまわった湯原さんや藤田君、みなさん学ぶべきところがある。見ていて勉強になる方々ばかり…その点、僕は才能がないから、…ひたすら頑張るしかありませんね（笑）」。