5打差の3位タイの“ラス前”から、最終日最終組の2人を追う坂本雄介（さかもと・ゆうすけ）と、平本世中（ひらもと・せじゅん）には、悲喜こもごもの思いがある。

坂本は、2週前に肋骨の疲労骨折が見つかったばかりの身体で、この日は前日に残した第2ラウンドの残り3ホールと合わせて計21ホールをプレー。

「12時間コースにいる…」と、第3ラウンドを終えてすぐの顔色も青い。

2週間の療養を経て、本大会で復帰戦に臨んでいるが、「寝返りを打つとまだ痛い」と、前夜は1時まで眠れないまま、7時前の再開に備えて朝は4時起き。

プレー後はつい「さすがに疲れた…」とこぼしたが、第2ラウンドを終えてすぐ臨んだ第3ラウンドの最初1番では、190ヤードの2打目を9アイアンで入りかけのショットを打つなど、ケガを微塵も見せない好プレー。

「万全の状態じゃないから。求めてない分、逆にノンプレッシャーでできているのかな？」。

6番では7、8メートルものバーディパットも沈めた。

医師から絶対安静を命じられた2週間で、唯一握れたパターが好調だ。

「ケガの功名じゃないけれど。パターをずっとやってたら、ひらいめいたものがあって」と、15番でも5メートルが決まった。
手負いの身には今年、すこし浅めにセットされているラフにも救われる。

未勝利の坂本にとっても、日本タイトル戦への思いは当然ある。

V特典への思いも。
キャディさんに「マスターズに出られたら、引退だな」と、冗談を言ったら、冗談じゃない、ととがめられた。
さすがに引退はさせてもらえないらしいが、メジャー切符はもちろん欲しい。

でも「細野くんは上手いんでね…」。5打差で走るポイントランク1位のリーダーをちらりと仰ぎ見た。

坂本と共に、最終組の1つ前で最終日に挑む平本は、「先週の悔しさがエネルギーになっています」と、語る。

日本開催のPGAツアー「Baycurrent Classic Presented by LEXUS」で“プロ人生初”という現地ウェイティングで、繰り上げ出場を狙ったが、寸前で実現しなかった。

「月曜、火曜と練習しながら、全然出れないという状況から、ウェイティングの1番目まで行ったので…。悔しい思いをしました」。

上位6人に資格があった9月28日時点のポイントランクは8位。同7位の石坂友宏（いしざか・ともひろ）が杉浦悠太（すぎうら・ゆうた）の代わりに飛び込んだから、本当にあと一歩だった。

8月の「ISPS HANDA 夏に爆発どれだけバーディー取れるんだトーナメント」でプロ6年目のツアー初優勝を飾ってポイントを稼いだが、その後、ショットの不振に陥り、棄権1回を挟んで、4試合で予選敗退が続いていた。

「きちんと通っていたら、出れていたと思ったら余計に悔しいな、って…」。

最終日の日曜にまた横浜に行き、観戦もした。
「間近でPGAツアーの選手のプレーを見させてもらい、勉強になることも多かったし、自分でも通用するな、と思える部分もあったので…」。悔恨は増す。

思いをすべて今週に注ぎ込む。

5年シードの本タイトル戦で、3位につけて、初シードの足掛かりとしたのは茨木で行われた2023年大会だった。

「本当に、優勝争いして人生が変わったと言っても過言ではないので。その反面、やっぱりあの時勝ちたかったなっていう悔しさもあるので。2勝目を日本オープンであげられるように、明日は精一杯頑張りたいなと思います」。
先週の悔しさもいっぺんに晴らす。

• 坂本 雄介
• 平本 世中