1973年の初代覇者で80年、86年の3勝を誇る。われらがレジェンド、青木功が今年もこの大会を機に、またひとつ歳を重ねた。

誕生日は31日だが1日お先に関係者のみなさんが、オリジナルの特大ケーキを用意。
芥屋（けや）のクラブハウスで恒例の“お誕生日会”が開かれた。

♪ハッピーバースデーの歌声に合わせておびただしい数のロウソクをふっ…と吹き消し、「この大会でいつも歳を“とらされる”…笑」と、冗談交じりにエビス顔。
ケーキの隣に置かれた年齢の「84」をかたどったバルーンを見つけて「もっと若くなろう。これを逆さにして48歳だ」と、おどけてみんなの笑いを誘った。

このあと午後から始まるテレビ中継（13時55分～テレビ朝日系列24局ネット）で、2006年覇者の手嶋多一（てしま・たいち）と席を並べて解説をつとめるのも本大会でのお約束だ。

チョコレートのプレートに、「青木さん　いつまでも輝いていてください」と描かれたスタッフのみなさんからの誕生日メッセージにもジン…とくる。
「いつも本当にありがとね」。
世界のアオキは今年も感謝の気持ちをこめてブースに座る。

📺中継スケジュール
テレビ朝日系列24局ネット　13:55～15:20
KBC九州朝日放送　 15:20～17:30 (北部九州地区)
大会オフィシャルYouTube　10:00～11:30
スカイA　7:00～12:00

• 青木 功