連覇にむけて粘り腰を見せた。
昨年覇者の比嘉一貴（ひが・かずき）が首位と2打差の通算24アンダーで、長い長い1日を終えた。

この日はほぼ丸々残した第2ラウンドと、第3ラウンドをプレー。

1日36ホール。
「アップダウンもあるし、体力的にも足に来やすい。体もいうこときかないし」と、苦笑がこぼれた。

しかも、最初の第2ラウンドでは、スタートから連続ボギーを叩いており、通算8アンダーの予選カットに対して「一度は圏外に行ってしまった」。
気持ちも折れそうな展開は、日没順延した前日2日目からの伏線もあった。

比嘉の組のスタート予定時刻は初日からの順延と、当日の中断で遅れに遅れて夕方6時。

すでに競技委員が中断のフォンを手にするという状況下で、同組の米澤はすでにティオフを断念し、藤本は逡巡する中、比嘉だけがスタートを決意したのだが、刻々と迫る薄闇も手伝い、「ディボット跡のド真ん中に自分のティが残っていた。それくらいダフリました」と、ティショットを大ミス。

そのあと、数分後にサスペンデッドとなりプレーを断念したのだが、翌朝2打目からの再開は、前日のミスのせいで220ヤードも残っており、乗らず、寄らず、入らず。

早朝に躓いても「後半はくじけるところがなかった。バーディが薬になった」と、むしろ連覇を狙える位置まで盛り返してこられたのは、昨年覇者の意地としかいいようがない。

「得意、というわけではないですが、去年も勝っているわけですし、伸ばし合いは性に合っている」。

今週の宿は、コースまで1時間超かかるため、きょうは2時起き。
3時に出て、4時すぎに到着し、いつものアップをして、6時28分から2ラウンドをこなして、再び戻って来られたのは17時過ぎ。

「クタクタです。早く帰して（笑）」。

最終日最終組のティオフは、10時55分とゆっくりできるのが救いだ。

「とりあえず休みます。100％は無理でも、できるだけ回復した状態で臨みたいな」。
2022年賞金王の前年覇者はタダでは起きない。

• 比嘉 一貴