ルパート氏は、今からちょうど3週前に、今年の会場の「ロイヤルバークデール」を視察されたばかりだそうで、阿久津もその際のコース写真を見せてもらえば奮い立つ。

昨年のロイヤルポートラッシュで初メジャーを踏んだが、予選敗退しており、「場所は変わりますけど何度でも経験したいし、何度でもリベンジしたい気持ちが芽生えた」と、本大会の上位3人に付与される“全英切符”を手にしてもう一度、かの地へ。

水野社長にも、「また全英オープンの会場で会いましょう」と声をかけられ「ミズノさんの世界での影響力ってほんとうに凄い。3枠も出場権があるなんてすごい大きいこと。（本大会を通じて日本予選を）ずっとやっていただいているからこそなので。せっかくなら今年もまたそこに滑り込みたい」。

おのずと高ぶる。

昨年の「全英オープン」後に思い立ち、スイング変更に着手。それがいま、やや“小康状態”だそうで、「状態はよくない」。
また会場のここJFE瀬戸内海ゴルフ俱楽部は阿久津にとっては、実は「3本の指に入るくらい苦手なコース」と言い、昨年の初Vで多少は払拭できたものの、「明日からまたどうなるか…」。

この日のプロアマ戦も、昨年の最終日を彷彿する強風と雨も降り、「まさに全英への道にふさわしいリンクスコースだな…」と、畏怖が再燃。

「今年も思うようにはいかないだろうし、今できることを一生懸命やって。とにかく、1週間プレーしないと始まらない。気負わず行きたい」。

連覇も視野に、そろりと踏み出す。

昨年の初Vをアシストしてくれた女子プロの田辺ひかりさんに再度、キャディをお願いしたものの「今年はやめておきます」と、やんわりと断られたそうだが、「応援には行くかも」と、言ってくれているそうだ。

田辺さんのかわりに、今年は最強キャディにオファー。
森本真祐（もりもと・しんすけ）さんは、男女合わせて40余勝を誇るベテラン。

「勝つ時の考え方を知り尽くされているので心強い。そういったサポートもしていただけるとありがたい」。
今年もまた、全幅の信頼でコースを歩く。