18歳の賞金王が早くも本格始動だ。今週、４日にカリフォルニア州で開幕する「ノーザントラスト・オープン」を始め、まずは米ツアーで３試合に挑戦する。

初挑戦だった昨年は、「すべてにおいて戸惑っていました」。しかし、参戦２年目の今年は心構えがまったく違う。

メジャー３戦を経験し、国際連合の一員として、プレジデンツカップにも出場した世界舞台。
「いちど足を踏み入れたおかげで、夢というより目標になりました。全部の大会で予選通過したい」と、頼もしい。

中でも照準は、やっぱり４月。
「すべての試合がマスターズへの準備になる。これから１つ１つの試合に価値がある。すべて、テストを受けるつもりで臨みます」と力強く言い残して旅立った。

• 石川 遼