今年6月の全米オープンを制したペイン・スチュワートが、25日午後（日本時間26 日未明）、自家用ジェット機の墜落事故で死亡した。テキサス州ヒューストンで開催される米ツアー最終戦のツアー選手権に出場するため移動中に起きた事故だった。享年42歳。

　ペイン・スチュワート氏は、ニッカーボッカーとハンチング帽がトレードマークの米ツアー屈指の人気選手。その死に、米国各地はもちろん、日本でも大きな衝撃が走った。

　スチュワート氏の乗った自家用機は、25日午後（日本時間26日未明）、米サウスダコタ州北東部で墜落。気圧維持装置の故障が原因と見られている。同氏は、テキサス州ヒューストンで開催される米ツアー最終戦のツアー選手権に出場するため移動中だった。

　94年に発覚した心臓病と闘い、今年6月の全米オープン（米ノースカロライナ州パインハースト）では復活優勝を遂げ、ファンに健在を見せつけた矢先の不幸だった。　同大会最終日は、小雨の降る中18番で5メートルのパーパットをねじ込み、雄叫びと、派手なガッツポーズを決めた雄姿が記憶に新しい。享年42歳。

★ ウィリアム・ペインスチュワート
　1957年1月30日、米ミズーリ州生まれ。79年にプロ転向したが、出場権が得られず、アジアンツアーを転戦し、腕を磨いた。81年に米ツアーのクオリファイングスクールに合格し、出場権を得た。初優勝は、82年のクォッドシティオープン。89年には全米プロ、91年、99年の全米オープンをはじめ、ツアー11勝をあげている。
　日本ツアーでは、85年のジュンクラシックで最終日が豪雨で中止となり、首位タイの倉本昌弘、河野和重と勝利を分けたこともある。
　趣味は狩猟と釣り。夫人のトレーシーさんと長女チェルシーさん、長男のアーロン君の4人家族。
現在の賞金ランキングは3位（207万7950ドル）、ワールドランキング8位だった。

• 倉本 昌弘