もっとも飛んで、曲がらない選手の証明。現在、トータルドライビングで１位につける武藤だが、この日２日目はむしろ、自分の持ち球に苦しめられた。

インパクトの瞬間に天高く舞い上がり、真上からポイントを捉える高弾道のスイングだが、いかんせんスピンがかかりやすい。

前日初日の大雨で、柔らかくなった地面には、「一度ボールがギュギュッと埋まって、泥をえぐり取ってから、後ろにコロンと転がり出る」。

だからおのずと、泥のついた状態で打つ場面が多くなる。
そのせいで、５番ではフェアウェーのど真ん中から左の林に打ち込んだ。
ボギーを打った。

通算１アンダーの３位タイにも「今日は泥がなかったら、３打くらいは良いはずだった」と地団駄を踏みながらも首位とは２打差の好位置に、改めてここ東京よみうりCCとの相性の良さを、実感している。

過去２度の出場は、いずれも最終日最終組で回っている。
「ここは苦手意識がないし、非常に回りやすいコースなので」と、ニヤリと笑った。

血の滲むような日頃のトレーニングの成果で、12連戦目にもめげず「元気もいっぱい」と言い切る武藤には、この日首位に立った丸山も10月のレクサス選手権で、逆転負けを食らっているだけに、「今週もあのときの武藤くんのように、追い上げてくる選手が必ずいる」と警戒を隠さない。

名指しをされた張本人が、今週もその最右翼となりそうだ。

• 武藤 俊憲