賞金レースで争う若い２人は２日目も試練のゴルフ。石川を、約550万円差で追う池田は痛めた右手をかばううち、発症した腰痛が日に日にひどくなる。

ショット後は苦しそうに顔をしかめるシーンもたびたびあり、前半の６番では痛恨のダブルボギーを打って、ますます予選通過は厳しい位置に。

懸命に巻き返しを図った後半は、14番でようやくこの日初バーディを奪ったものの、またすぐボギー。
最後まで一進一退が続いて「いったいどうなることやら」。
それだけに、どうにか最終18番をバーディで締めて通算４オーバーは、56位とギリギリ圏内に潜り込んで「ホッとした」。
逆転の賞金王へ、しっかりと望みをつないで「明日はリセット。また新たな気持ちで行きたい」と、最後はようやく笑顔になった。

そして追われる石川も、苦戦が続いた。特に後半だ。９番で隣のホールに打ち込んだのをきっかけに、たちまちティショットに精彩を欠いた。

12番に続いて15番でも、木の根元に打ち込むハプニング。
これには「１日に２度は珍しい」と、苦笑するしかなかった。
前日初日には、７番で木を強打してサンドウェッジを曲げる一幕もあったから、なおさらだった。

だが「文句ばかり言っていても、状況が変わるわけじゃないので、ここからどうやってパーを拾うかを考えた」と、失敗は１度きりにした。

２打目が「どちらも前には出せないライ」。12番ではダブルボギーを打ったが、15番はパーでしのいだ。

ボールが根っこと根っこの間にはまり込んだ状況は、先よりも困難にも思えたが、「僕にはアンプレヤブルにしたくはないという変なプライドがありますので」と、あるがままからウェッジで強引に脱出すると、ラフからグリーンを捉えてなんと10メートルを拾った。

通算１アンダーは首位と６打差の20位タイにも「首位も昨日から１つしか伸びていないし、僕も１打伸ばして差は広がっていない」と、前向きだ。
「ゴルフの神様が、いろんな状況を与えてくれる。これを乗り越えれば優勝争いも出来るはず」と諦めない。
石川も池田も、賞金ランク３位の片山晋呉が２日目を終えて、７位タイにつけているだけになおさら２人とも、うかうかしてはいられない。

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• 片山 晋呉