１打差の単独首位にも、どこか複雑な表情だった。「内容とスコアが物足りない感がある」とつぶやいた。

この日３日目はまず、早朝から日没サスペンデッドとなった前日２日目の第２ラウンドの残り９ホールを回った。その時点で２打差の首位に立ち、午後から第３ラウンドをスタート。
13時10分は、うだるような暑さの中でティオフ。

ティショットは左の林の中に消えた。
練習場で、その予兆はあった。「トップの切り返しでマックスのスピードが出ていなかった。フックボールが出ていた」。
引きずったままコースに出て、いきなりダブルボギーを打った。

あっという間に集団に飲み込まれ、そこからなかなか抜け出せない。
攻略できていたかに見えた高麗グリーンも、この日はカップ手前でショートする場面が目立ち、「もう10センチ、20センチ強めに打てていれば」と唇を噛む。

７番のバーディで、一時は首位に10人が並ぶ大混戦から、ようやく抜け出したがコースの至るところで繰り広げられていた怒濤のバーディ合戦に、一人乗り切れていないという思いは拭えなかった。

結局、第３ラウンドの１アンダーには「もどかしい気持ちがある」。

568ヤードの18番パー５で、ティショットを右ラフ。第２打も、右の群衆の中に打ち込み、40ヤードのアプローチも乗せられず、花道からようやく1.5メートルにつけたがこれを外した。

最後のチャンスホールでも、２位以下をさらに突き放すことに失敗した石川は、「今日のようなゴルフだと明日は絶対に勝てないと思います」と、自ら断言した。

この３日間は、今週は会場に来ていない父でコーチの勝美さんに一度も連絡を取らなかったが、「あまりにもスイングがひどいような気がするので、今日はしてみようかな……」。
最終日を前に、いちど相談する必要がありそうだ。

不安を完全に払拭したら、「明日は４日間のうちで、一番気合いの入った朝を迎えたい」と、石川。
「この展開で、守ろうという気持ちが働いてしまうと負ける。僕の上に、まだ選手がいるつもりで、一歩も逃げずにやりたい」。
いちはやく今季３勝目を挙げれば、賞金ランクも１位に浮上する。
夏休み最後の週に、驚異の17歳が熱く燃える。

• 石川 遼