連覇達成は「僕の使命」とまで意気込んで乗り込んだのは、霞ヶ関カンツリー倶楽部で行われた昨年大会。しかし３日目に１打差の単独２位につけながら「自ら取りこぼした」。最終日に75を打って、５位タイに沈んだ。

「来年の相模原は絶対に勝つ」と、心に誓ったのはそのすぐ翌日。
「準備という準備はすべてやり尽くしてきた」というこの１年間。
「僕はいつも、ピークを合わせてやっているけど、その中でもここはマックス」。

だから、660ヤードの３番パー５など、距離の長いホールもさほど気にならない。
当たれば楽々300ヤード超えのパワーは夏以降、特に力を入れてきたトレーニングの成果だ。

クラブセッティングも吟味を重ねた。
スプーンを抜いて、変わりにバッグに入れた今大会限定の13番ウッドは「ラフ専用」。
80ミリを超える深いラフからでも難なく抜け出せる。

開催前週までに、重ねた下見ラウンドは６回。
「気合が入ってる。一番、勝ちたい気持ちでここに来たのは僕」と、言い切る。
ボギーなしの２アンダーは、「今日は100点以上のゴルフが出来た」と胸を張る。

片山にとって、この日本一決定戦には格別な思いがある。
最初に深く刻まれたのは、中学のときに見た88年の東京ゴルフ倶楽部。
尾崎将司が、わずか70センチのパットを２度も仕切りなおして優勝したあのシーン。
憧れの舞台に初めて立ったのは91年。下関ゴルフ倶楽部で行われた大会で、「ここに出られる喜びを噛み締めた」。
そして、２００５年の廣野で「勝つ喜びを味わった」。
そして昨年、取り逃がした連覇への序章は、再びここ相模原から始める。
「４年連続の賞金王より欲しいのがこのタイトル」。
自身２度目の大会制覇へ、片山が絶好のスタートを切った。

• 片山 晋呉
• 尾崎 将司