この日２日目は「まるでミケルソンみたい」。バーディチャンスはもちろん、きわどいパーパットさえもつい、ガッツポーズを繰り出している。

そんな自分と、脳裏に焼きついた彼の姿が重なった。
「･･･そういえば、彼もこんなふうにプレーしていたな」。
記憶は今年４月のマスターズまでさかのぼる。
初日のことだ。
同組でまわった片山は一瞬、目を疑った。

「･･･これほどの選手が、緊張している！」。

１番のティグラウンドで、ミケルソンの手が震えていた。
「真剣に、勝ちにきている」ことが、そばで見ていても伝わってきた。

あのときの、彼の気持ちがいま痛いほど分かる。
今週、連覇だけを見つめてここ霞ヶ関にやってきた片山もまた、震えるような緊張感を味わっていた。

もちろん、簡単にいくとは思っていない。
「この大会は、まぐれでは勝てない。でも、そういうことをすべて噛み締めた上で、力を出し切りたい」。

日に日に固く、速くなるグリーン。
シビアなピン位置。
前半の12番で10メートル、４番で７メートルを沈めたが、長いチャンスを決めたときよりもむしろ、難しいパーセーブをしたときのほうが気合が入っていた。

８番で「５歩」のパーパットを決めて小さくガッツポーズ。
17番で、グリーンの傾斜にへばりつくように口を広げる左バンカーヘリのラフに入れた。

クラブを短く持って、足だけバンカーの中。不自然な姿勢でのショットを強いられるばかりか、アドレスを取れば、ボールはラフに埋もれてよく見えない。

まして、見上げるピンはエッジからわずか４ヤード。
グリーン表面は見えない。
「寄らないのが当たり前」。
そんな状況で見習ったのは、やはりミケルソンら世界ランカーたちだった。

「ウッズもそうだけど、彼らは大変な状況ほど時間をかけない。きっと、どうなってもしょうがない、と思って、何も考えずに打つんでしょう。だから、僕も何も考えないでとりあえず打とう、と」。

構えるなり、あっさりと振り下ろしたアプローチは、ピンそばにピタリとついた。
ピンチを切り抜けた。

いよいよ、勝負は残り２日。
「厳しい展開は、この先まだまだあると思う」と、苦しい戦いは覚悟の上だ。
「･･･でも、最初から言っているように今週はコースとの戦い。ガッついてもダメ。とにかく、コースに好かれるようなプレーをして･･･。あとは『必ずオープンを取る』という気持ちがあれば大丈夫」。

史上６人目の快挙達成へ･･･。カウントダウンが始まった。

記者会見の模様はこちらよりご覧頂けます

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