開幕から背筋痛にたたられて、この中日クラウンズが自身の開幕戦。この大事な一戦に、相棒に選んだのは長男・雅生だ。
「担いでもらうのはあいつがまだ中学3年生だったころのマスターズ。95年以来かな」。
久しぶりの親子タッグには、父親の切なる願いがあった。

「残り時間がもうあまりないからね。息子と、良い時を過ごしていきたいんだ」。

若かりし日は、年間44試合をこなしたこともあった中嶋も50歳を超えて、出られる試合がどうしても限られてくるのは否めない。
「1年に15試合出られたら、良いほうだろう」。
刻一刻と迫るその日に向かって、「限られた時間を、大事にしていきた」と、中嶋は言う。

優勝争いとか、成績とかの結果以前に、「俺のプロとしての戦いを、そばで見て何かを感じてもらいたいんだ」。

息子と2人、願いをこめて和合を歩く。

• 中嶋 常幸