368ヤードと距離が短く、左にドッグレッグしたチャンスホールの1番パー４で、谷口 が蒼白だ。
残り50ヤードの第2打が「フェースの上に当たって飛ばず」手前のバンカーへ。次の バンカーからのショットはグリーンオーバーして奥ラフに打ち込み寄せきれず、カ ラーからのボギーパットも外してダブルボギーの発進だ。

「いきなり汗かく展開・・・（苦笑）。さすがに動揺が3番ホールくらいまで続きまし た。これ以上ボギーが打てない状況でありながら、バーディも欲しいという葛藤で、 前半はほんとうに必死だった」
それでも、強靭な精神力で持ちこたえた。
3日目の和合はさらに難コンディション。「他の選手も苦しいはず。あとまだ35ホー ルある、と自分に言い聞かせて耐えました。失敗は元に戻せないのだから、とにか く、気持ちを切り替えて次の状況を良くするしかない、と」その末に奪った4番パー3 でのバーディで、息を吹き返した。
1打差3位タイ浮上したことよりも、「いらいらする状況で、落ち着いてじっとチャン スを待つことができた」序盤の我慢のゴルフに、谷口は満足そうだった。
昨年末に、頭部血管腫という病気を発病した。さいわい、手術の必要はないとの診断 だったが、精神的ダメージは大きかった。 「ゴルフをしたい」という気持ちさえ持てない時期もあり、「ほんとうに元の状態に 戻れるのか、自分でも自信がなかった」と、このオフの心境を打ち明けた。
それだけに、再び戦える位置に来られた喜びは大きい。 「コースに来れば、嫌なことも忘れられる。ゴルフは楽しいし、プロゴルファーを やっていて良かったな、と今は思えますね」
今シーズンはじめにはいつもの元気がなくて心配された谷口も、やはり持ち前の闘争 本能は以前のまま。 最終日には今季初優勝で、カムバック宣言といきたい。

• 谷口 徹