大会最多の過去４度のチャンピオン。ましてや大会初制覇の1980年と、もっとも新しい２００２年は深刻なスランプのあとに、苦しんで、苦しみ抜いた末にもぎ取った栄冠なだけに、なおさら中嶋にはこの大会への思いが深い。

「ひょっとしたら、日本で一番好きな試合がこの大会かもしれない」。
通称“サーキットトーナメント”は毎年、舞台が変わるが、名門コースに臨む心構えは変わらない。「毎年、この大会は狙いたいんです」。

とはいえ、今年58歳。
「ゴルフの調子は悪くないけど、年齢的には・・・」と、言葉を濁して苦笑した。
「こう見えて、意外と短気なんでね」と、打ち明けた。
「余計に気持ちを大きくゆったりと持って、優勝争いをしていきたいね」。
５勝目をにらんだ。

• 中嶋 常幸