セガサミーグループが主催する「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント」は７月21日（木）に、今年も北海道千歳市のザ・ノースカントリーゴルフクラブで開幕する。

２年連続で大会を制した選手に贈られる。“連覇ボーナス”はなんと２０００万円。優勝賞金と合わせると、４６００万円にもなる。まさに夏のボーナスを獲得出来るチャンスがあるのは今年もただ一人。

小山内護が大会初の快挙を狙う。

出場権すら持たなかった昨年大会は、マンデートーナメントから勝ち上がって掴んだ、まさに「今季初戦」でいきなりのＶ争い。
当時20歳の薗田峻輔と、21歳は韓国の趙珉珪 (チョミンギュ)の若手２人を向こうにしての激闘は、プレーオフ４ホール目に40歳のベテランが粘り腰。

左肘の故障がたたって98年から初のシード落ちを喫したのが一昨年。実に４年ぶりとなるツアー通算４勝目をあげた感動の復活劇。

アゴにはワイルドな無精ヒゲ。試合に出られない間も欠かさなかったトレーニングに、鍛え上げられた屈強な肉体をふるわせて男泣きした優勝スピーチは、不振にあえぐ同世代の選手たちにも大いに希望を与えたものだ。

あれから１年。連覇がかかる今年も、アラフォーの意地を見せたいところだ。

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• 薗田 峻輔
• 趙 珉珪