40代前後の選手たちが気を張った今年の日本オープンだった。パターのイップスからの、見事な復活劇を演じた佐藤は41歳。25歳の裵相文(ベサンムン）とのプレーオフで、９年ぶりのツアー通算５勝に続く２週連続Ｖかと会場を沸かせた久保谷は39歳。

そして、今年はシード権の確保にあえぎ、薄氷を踏む思いでこのゴルファー日本一決定戦に臨んだ手嶋は、くしくも43歳の誕生日を迎えた最終日（13日）に単独５位の成績で、獲得賞金は1200万円を超えて、ほっと胸をなで下ろした。

２打差の首位からスタートした大親友の佐藤が崩れ、手嶋も思いがけず１打差まで迫り、やにわに「バースデーＶ」も見えてきた動揺から「焦って緊張した」と、後半は上がりホールで２つのボギーに失速して「残念無念」。

それでも「４日間を通して良いゴルフが出来た」とベテランが難コースで失いかけていた自信を取り戻した。シードの圏内に潜り込んで、「嬉しい」と、充実の笑みを見せた。

若手の台頭目覚ましいいまのツアーにあって、アラフォー世代が意地を見せた４日間だった。それぞれがそれぞれの“復活”をかけて、難コースで七転八倒しながらも諦めない姿勢を最後まで貫いた１週間であった。

• 手嶋 多一