ライバルの存在を、糧にできるかどうかは気持ちの持ちようだった。
新人の安保卓哉（あぼ・たくや）は、初年度からレギュラーツアーで戦う早稲田大学同期の中野麟太朗（なかの・りんたろう） や、竹原圭吾（たけはら・けいご）を横目に焦りがあった。

昨季のファイナルQTで2位の中野と、同16位の竹原に対して、自身は72位。
2人と比べると、出場権には恵まれない。
「同期は凄いんで。自分と比べてしまって最初はメンタル的に辛かった」と、正直に明かした。

レギュラーツアーの国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」も合わせて、デビュー戦から3戦連続予選敗退を喫して、「目標と、現実のギャップで予選落ちを繰り返して苦しかった」という負のループ。
しかし、ACNツアー4戦目の「太平洋クラブチャレンジトーナメント」でいきなり2位の結果が残せたのは良い意味で、開き直れたからこそだった。

「自分、そんなに上手くなかったな、と（苦笑）」。
プロ転向初年度の“等身大”を取り戻すと一気に覚醒。

先週の「i Golf Shaper Challenge in 筑紫ヶ丘」では5位と、今季2度目のトップ5でポイントランキングも現在8位。
このままいくと、年間王者も狙える位置でシーズンを折り返せる。
「どこかで優勝できれば」と頂点をにらみつつ、「焦らず、1個1個」と、着実にステップアップを続ける。


今季新人の古瀬幸一朗（ふるせ・こういちろう）もまた、ライバルの存在には事欠かない。

開幕前日の練習ラウンドで、ずらりと肩を並べたのは、東北福祉大学のゴルフ部同期。

左から2番目の古瀬を挟んで、小村隼士（こむら・はやと）も、田﨑春樹（たさき・はるき）も、湯原光（ゆはら・ひかる）も、みなそれぞれ、初年度のACNツアーで順繰りにトップ10を記録しており、
「みんなどこかしらで成績を残してる！」と、元キャプテンの古瀬としても、誇らしい限りである。

その中でも、開幕戦「Novil Cup」に続いて、先週の「i Golf Shaper Challenge in 筑紫ヶ丘」で今季2度目の5位タイを記録している古瀬は、ポイントランキングでも現在、“同期最上位”の19位で走っており、「勝つなら、今週かな？」と、自信もチラリ。　⛳最新のACNツアーポイントランキング

「コース的にも戦える印象」と、練習ラウンドでの手ごたえも悪くない。
「優勝目指して頑張ります！」。
チームメイトに挟まれ一段と気合が入った。

• 安保 卓哉
• 古瀬 幸一朗