昨年大会で、生源寺龍憲（しょうげんじ・たつのり）との4ホールのプレーオフを制して悲願の初優勝を飾った。
清水大成（しみず・たいせい）が、大会史上21年ぶり、9人目の連覇に挑む。

「狙っていきます」。
開幕前日の公式会見で意気込みを口にしたが、手首に巻いたテーピングがここに至るまでの格闘を物語る。

最初に痛みを発症したのは、3月に遠征したニュージーランドだ。
いったん帰って、治療につとめて国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」にはこぎつけたつもりだったが、当週の急な気温低下で再発した。

「その日寒くて、球がつかまらなかった分、左手をストロンググリップにしたら、一発で痛みがきてしまって」というのが、開幕前の火曜日に行われたプロアマ戦でのこと。
「夜中も痛みで目が覚めるくらい痛くて。次の日起きたらパターも握れない」。

初日のスタートぎりぎりまで回復を待ったが、改善は見られず無念の欠場。
駆け込んだ病院で、手関節への強い衝撃や過剰な負荷を受けて起きるTFCC損傷と診断された。

その後、3週間の安静期間を置き、まずはアプローチから練習再開したものの、今度は右手まで痛めてしまった。

トレーナーさんと話し合い、患部を鍛えるメニューのほか、「特にショットがつかまらないときに、ボールを追う際の、左目の動きが悪いんじゃないか？」。
目の動かし方の特訓までした。
「何が悪いのか。いろいろやった」。
原因究明にもつとめて、先週の「関西オープン」でようやく復帰。

「怖さも不安あったけど、先週の深いラフで強く振っても痛みはなかった」と、4日間やりきれた。

「正直、練習とかラウンドもできていなかったので。どこまでやれるかという中、思ったよりゴルフになったので。今週は不安なく、試合に臨めそうです」と、順調な回復をアピールした。

プロ日本一を決める5年シードのタイトル戦は当然、難セッティングだが、その中でも近年は、「リスクと報酬。守り得、攻め得も許さない。正しい自己判断、状況判断をしながら攻めた選手が上位に来るように」と、コースセッティングを担当する桑原克典（くわばら・かつのり）が会見で話したとおり、「行く人は行く人なりの罠があって、でも、刻むから良いわけでもなく、どちらの選択肢も与えられた中での伸ばし合いが毎年、続いているのかな、と思います」と、清水も同感だ。

「グリーンが小さくて傾斜が凄いので、フェアウェイにどれだけ置けるかですが。僕の距離だったら、残り100ヤードから、打てるホールもあるので。半数以上は、ドライバーで行っちゃってもいい」と、攻略ルートも明確だ。

「あれからもう1年経ったんだなという思いと、またあの優勝を味わいたいなという気持ちが強いです」。

大会21年ぶり9人目の偉業へ。
準備は整った。

⛳本大会連覇達成者
・1932－33年　ラリー・モンテス
・1938ー40年　戸田藤一郎
・1949ー50年　林由郎
・1957ー59年　中村寅吉
・1963ー64年　橘田規

・1965ー66年　河野光隆
・1983ー84年　中嶋常幸
・2004ー05年　Ｓ・Ｋ・ホ

• 清水 大成