32位タイから一気に５位タイへ浮上。この日のベストスコアタイとなる9アンダー63をマークしたのは佐藤圭介だ。

今回の予選カットラインは8アンダーで、佐藤は昨日のセカンドラウンドで残り２ホールを残して７アンダーだった。残り２ホールでバーディ必至という追い込まれた状況で連続バーディを奪って決勝ラウンドに滑り込んだ。

そんな状況で迎えた最終日は32位タイからのスタートで、いわゆる10番ホールからの裏街道。もう伸ばすだけの状況で佐藤の中で何かが吹っ切れた。

前半の９ホールは５連続バーディの31。後半も４つのバーディを積み重ねて9アンダー63を叩き出した。

「今シーズンはレギュラーツアーを含めて予選落ちばかりで。調子が悪いわけじゃ無いんですけど、終わってみれば予選落ちで。今週も不安でしたし、昨日もまた予選落ちかと思っていました」。

佐藤の心の中には「なんで？」という言葉だけが渦巻いていた。調子が悪いわけでは無いのに予選を通れない。変に守るゴルフをしてしまっていたのかもしれないが、明確な答えには辿り着いけていない。ただ、今日のようなゴルフが復調のきっかけになる可能性は大いにある。次週からは北海道でのレギュラーツアー２連戦が待っている。このいい流れに乗り、さらに自信を上塗りしたいところだ。

• 佐藤 圭介