米オハイオ州アクロンのファイアストーンＣＣで行われている世界ゴルフ選手権ブリヂストンインビテーショナルは第３ラウンドを迎えて、タイガー・ウッズと組が離れた松山英樹はしかし、前半で３つのボギーと苦戦した。

それでも、折り返して10番でラフからの２打目をぴたりとつけて、ＯＫバーディを機に見違えるような反撃が始まる。14番では奥２メートルをしっかりと沈め、16番でも１メートルのチャンスを逃さない。そして17番では長いバーディトライをねじこみ、いよいよアンダーパーとしただけに、「最後はもったいなかった」。
18番ではカラーから、パターで打った３打目は大きくカップを行きすぎ、パーパットも決め損ねてボギーの締めくくりには本人もがっくりだ。

「昨日の後半も、ショットで気づいた！と思って今日回ったんですが、やっぱり前半ダメで」と、一進一退のゴルフには苦笑い。
依然として７打差で独走するウッズに少しでも近づくためにも、残り１日は上だけを見て歩きたい。「２日目に68が出ているので明日は67とか66とか。大きいアンダーを目指して頑張る」。

小平智は「今日が一番厳しいラウンド」。距離の長いコースで、風が強く吹けば「日本のコースの２倍くらい疲れる。体も、頭も」。初出場の全英オープンから続く「長旅」の疲れもある。「集中力が切れてる」と、初日のイーブンパーの手応えも消し飛ぶ76は、通算10オーバーに後退。
「明日は60台。１日くらいはアンダーパーを出して帰りたい」と話した。

谷口徹は連日、弱音しか出て来ない。「はあ･･･」とため息ひとつで「きついな、ここは」。同組で回ったシャール・シュワーツェルのゴルフを目の当たりにすれば、ますます自信をなくしていく。
まず「飛距離の破格さにびっくり」と目を剥いて、さて自分はといえば、ただでさえ距離の長さに辟易としているのに、加えてこの日は強い風になおさら２打目に持つのは長いクラブばかりで「ロングアイアンの精度が悪い」と、苦しむ谷口のかたわらで、同伴競技者には「涼しげ」に64を出されれば余計に「失望感･･･。しんどいですわ」と、もう苦笑いしか出て来ない。

「ここでは飛ばないと、まったく話にならない」と、改めて本場のパワーゴルフにこてんぱんにされている。「シュワーチェルは、やっぱりワールドクラスのゴルフ。僕はまったく余裕がなく必死で。パーがやっと。だからこそ、数少ないチャンスを確実にモノにしていかないとね。またここに帰って来たいと思えるように、明日は頑張る」。

昨年の日本ツアー「ブリヂストンオープン」で劇的連覇を達成して得た今回の出場資格。今年も３連覇へのモチベーションをマックスにして、大好きな大会を迎えるためにも、打ちのめされたままでは帰れない。

※大会の公式ホームページはこちらから！

• 

• 

• 松山 英樹
• 小平 智